Uma equipa de investigação da Universidade de Aveiro (UA) obteve a concessão de uma patente nacional para uma nova tecnologia de produção de hidrogéis supramoleculares, materiais com potencial para aplicações na medicina regenerativa (um processo de substituir ou regenerar células, tecidos ou órgãos humanos que restaura funções normais) , desenvolvimento de modelos de doença e na avaliação de novos fármacos.
A tecnologia foi desenvolvida pelo grupo de investigação COMPASS, do CICECO – Instituto de Materiais de Aveiro, numa equipa que integra os investigadores João Mano, João Borges e Djenisa Rocha e a estudante de doutoramento Vera Sousa.
Com novos hidrogéis, versáteis, abre-se a possibilidades «em diferentes áreas da investigação biomédica, nomeadamente na criação de modelos tridimensionais para estudar doenças, no desenvolvimento de estratégias de medicina regenerativa e na
avaliação de fármacos e fatores de crescimento».
Materiais inspirados na natureza A utilização de polímeros de origem natural e a capacidade de formar microcanais sem necessidade de recorrer a estímulos externos é «uma das principais vantagens» desta tecnologia desenvolvida na UA. «O biomaterial proposto é desenvolvido a partir de polímeros de origem natural e não requer a ação de estímulos externos para o desenvolvimento dos microcanais, o que aumenta a sua biocompatibilidade e simplifica o processo de fabrico», explica a equipa
de investigação». São características que representam uma «vantagem relativamente a algumas das soluções atualmente disponíveis, que recorrem predominantemente a polímeros sintéticos e podem apresentar limitações para determinadas aplicações biomédicas».
INFO UA Inspirados em estruturas presentes no ADN, estes biomateriais permitem criar microcanais que facilitam a circulação de nutrientes e oxigénio, contribuindo para a sobrevivência das células em ambientes tridimensionais.
A invenção baseia-se no desenvolvimento de hidrogéis supramoleculares dinâmicos inspirados nos G-quadruplexos, estruturas que se podem formar a partir de sequências específicas de ADN. Estes materiais apresentam características particularmente
relevantes para aplicações biomédicas: são injetáveis, compatíveis com as células, biodegradáveis e adaptáveis a diferentes utilizações.
Uma das suas principais aplicações consiste na sua utilização como materiais de sacrifício, ou seja, materiais temporários que permitem criar espaços vazios ou canais no interior de estruturas tridimensionais. Estes microcanais facilitam a difusão de nutrientes, oxigénio e outras moléculas essenciais, ajudando a ultrapassar uma das dificuldades associadas ao desenvolvimento de tecidos e modelos celulares em laboratório.
Investigação protegida por patente nacional
A patente nacional agora concedida resulta do trabalho desenvolvido no âmbito do projeto SUPRASORT «Dispositivos Supramoleculares Auto-Regulados baseados na “Complementaridade dos Pares de Base do ADN: Uma Tecnologia Biomimética e com Reconhecimento Molecular para Isolar Células Específicas para Aplicações Biomédicas».
Financiamento e proteção da tecnologia O projeto contou com financiamento do Programa Operacional Regional do Centro –
Centro 2020, através do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER) e de fundos nacionais, através da Fundação para a Ciência e a Tecnologia.
O processo de proteção da tecnologia foi acompanhado pela equipa de Propriedade Intelectual da Universidade de Aveiro, no âmbito do apoio à valorização e proteção dos resultados de investigação e desenvolvimento produzidos na instituição.
