Vanessa Oliveira e Newton Gomes, investigadores do Centro de Estudos do Ambiente e do Mar (CESAM) e do Departamento de Biologia (DBIO) da Universidade de Aveiro lideraram dois estudos científicos internacionais que resultaram na «descoberta de um novo género e de novas espécies de bactérias associadas a esponjas marinhas, com potencial relevância no ciclo do nitrogénio em ecossistemas de recifes de coral».
Participaram ainda nos estudos o Instituto Superior Técnico e a National Penghu University of Science and Technology (Taiwan).
O primeiro estudo descreve Aquimarina rhabdastrellae sp. nov., uma nova espécie bacteriana isolada da esponja marinha Rhabdastrella globostellata com «capacidade para realizar desnitrificação completa, um processo fundamental no ciclo do nitrogénio. A nova espécie integra o género Aquimarina, reconhecido pelo seu potencial na produção de compostos bioativos e pelas suas atividades antimicrobianas».
O segundo artigo apresenta Spongorhabdus nitratireducens gen. nov., sp. nov., um novo género e espécie da família Endozoicomonadaceae, um grupo bacteriano com um papel central nas interações simbióticas entre microrganismos e invertebrados marinhos. Este novo taxon, associado a esponjas marinhas, apresenta capacidades de redução de nitrato, reforçando a potencial relevância funcional destas bactérias no ciclo do nitrogénio em esponjas marinhas».
Em conjunto, estes estudos contribuem para a caracterização da diversidade microbiana associada a esponjas marinhas, permitindo a descrição formal de microrganismos até agora conhecidos apenas a partir de dados moleculares, e reforçando o papel da investigação do CESAM no avanço da identificação de simbiontes bacterianos marinhos potencialmente envolvidos em processos biogeoquímicos em ecossistemas de recifes de coral.
