Os investigadores Nuno Gonçalves, Ricardo Silva,Tito Trindade e Rui Novais, dos departamentos de Química, de Materiais e Cerâmica e do CICECO – Instituto de Materiais de Aveiro, da Universidade de Aveiro, usaram um resíduo industrial para ajudar a tratar águas contaminadas. Os testes realizados são «muito promissores». O material usado conseguiu remover «mais de 90 por cento da ciprofloxacina, um antibiótico frequentemente encontrado em cursos de água e considerado um contaminante emergente, em apenas uma hora de funcionamento. Em determinadas condições, a eliminação do poluente foi praticamente total em cerca de 30 minutos». Pode ainda ser «reutilizado várias vezes sem perda significativa de desempenho» uma vez que os ensaios «demonstraram que o material manteve a sua capacidade de descontaminação ao longo de vários ciclos de utilização».
Segundo a investigação, a solução «é eficaz não apenas para um único poluente, mas também para misturas mais complexas de contaminantes, uma situação frequentemente encontrada em ambientes reais».
Os investigadores usaram “lama vermelha”, «um resíduo industrial gerado durante o processo Bayer de refinação da bauxite, principal matéria-prima utilizada na produção de alumina e, subsequentemente, de alumínio». Deixa de ser apenas um resíduo e foi «aproveitado para criar estruturas tridimensionais produzidas por impressão 3D, capazes de atuar como filtros avançados para o tratamento de águas contaminadas».
Os investigadores «incorporaram nanotubos de carbono e um revestimento de dióxido de titânio, materiais conhecidos pelas suas propriedades fotocatalíticas. Quando exposto à luz ultravioleta, o novo material desencadeia reações químicas capazes de degradar substâncias poluentes presentes na água».
Está aberto «caminho para soluções mais sustentáveis e económicas no combate à poluição hídrica. A abordagem contribui simultaneamente para a economia circular, reduzindo resíduos e criando novos materiais com elevado valor acrescentado para a proteção ambiental».
