José Fernando Mendes, docente e investigador do Departamento de Física da Universidade de Aveiro escreveu Evolution of Networks: from biological nets to the Internet and WWW, “o único livro no mundo, o primeiro a nível mundial sobre a temática. e de um dos artigos de revisão mais citados sobre a área das redes complexas” que recebeu em 2004 o Prémio Gulbenkian de Ciência.
Segundo o autor, “o trabalho tem tido muito impacto. O nosso grupo está certamente entre os três primeiros ao nível mundial e a prova disso é o livro que não tem concorrente. Ele faz um apanhado da maior parte das redes que já são conhecidas, como sejam os circuitos electrónicos, as leis de potência dos cabos eléctricos e as suas derivações, as redes que estruturam os blogs, a World Wide Web, o negócio do sexo ou o mundo dos actores… e apresenta um desenvolvimento das várias teorias já existentes”.
“Tudo o que se possa imaginar tem uma rede por trás”, segundo o Professor. “É um campo muito abrangente. Vivemos num Mundo rodeado por redes, onde tudo está espantosamente perto de tudo. O conceito de «rede» tornou-se um conceito central hoje em dia. (…) a nossa existência física está dependente de várias redes biológicas, económicas, sociais, etc, mesmo nas situações mais elementares do nosso dia-a-dia como a simples movimentação num supermercado”.
Começou pela descoberta das redes que nos rodeiam, da sua forma e estrutura, das leis a que obedecem e dos mecanismos que as controlam. “Da Sociologia à Internet, passando pela Biologia, muitos são os exemplos reais que apresentam uma estrutura complexa”, acrescentando que “foi o aparecimento de resultados intrigantes nestas áreas da Ciência que chamaram a atenção dos físicos e os levaram ao desenvolvimento de modelos teóricos que se ajustassem bem aos resultados empíricos”.
Inspirado num artigo de Ducan Watts e Steve Strogatz sobre a experiência realizada por Stanley Milgram, em 1967, da qual resultou o conceito six degrees of separation e a expressão small world, escreveu o primeiro livro no mundo sobre redes modeladas como gráficos aleatórios, descrevendo algumas das suas propriedades estruturais fundamentais e apresentando um conjunto de exemplos do mundo real.
O livro responde a várias perguntas: quais são os princípios gerais da organização e evolução de redes? Como é que as leis da natureza funcionam nas redes de comunicações, biológicas ou sociais? Quanto robusta é uma rede contra ataques?
Para o José Mendes, “escobrir o peso dessas ligações, os tipos de relações, o seu efeito quando são mais fortes ou mais fracas ou a vulnerabilidade para perceber quanto robusta é uma rede. Parece simples mas não é, porque tentamos aplicar este conhecimento a modelos matemáticos; formulamos o problema matematicamente, tentamos resolvê-lo e comparamo-lo com outros dados para tentarmos descobrir a linha orientadora dos vários sistemas”.
As suas próximas investigações vão centrar-se na biologia “para tentar perceber alguns dos fenómenos relacionados com as redes do genoma e de proteoma”. É que como se sabe, “no futuro não se comprará um medicamento genérico específico para cada doença, mas sim para determinada pessoa, com um determinado DNA.
O campo das redes “poderá dar um grande contributo porque permite simular a biologia do corpo humano”.
José Fernando Ferreira Mendes
José Fernando Ferreira Mendes licenciou-se em Física na Faculdade de Ciências da Universidade do Porto, em 1987, ficando aí a leccionar como Assistente. Após o seu doutoramento passa a Professor Auxiliar, lugar que mantém até 2002, ano em que vem para a Universidade de Aveiro. Ainda no Porto, faz o Mestrado e, posteriormente, o Doutoramento em Física em 1995, no mesmo ano ruma para Boston, onde faz o seu Pós-doutoramento. Em 2002, vem para a Universidade de Aveiro, onde é actualmente Professor Associado com Agregação. Um artigo de Watts e Strogatz na revista Nature despertou-lhe a atenção para o tópico das redes e, juntamente com Sergey Dorogovtsev, inicia a sua investigação neste campo. Embora estejam actualmente centenas de cientistas a trabalhar neste tópico, foi um dos primeiros físicos a investigar esta área, contando já no seu currículo com o primeiro livro publicado sobre redes e com um dos artigos de revisão mais citados sobre a matéria, factores determinantes para a obtenção do Prémio Gulbenkian de Ciência em 2004. Para um futuro próximo, o interesse do investigador está virado para a área da biologia e a importância das redes para o seu desenvolvimento.
O Professor foi convidado a integrar um projecto de uma equipa finlandesa ao nível do Planeamento Urbano, para planeamento de cidades e estudo do tráfego e integra outro a nível europeu no estudo do comportamento humano através do estudo da dinâmica de redes sociais.
